Не секрет, что графические методы описания цифровой аппаратуры уступают текстовым по многим показателям и постепенно сдают им свои позиции. Однако, несмотря на это, они остаются непременным атрибутом современных САПР.

В сложной электроаппаратуре, и в частности в вычислительных системах, широко используется блочный принцип организации структур из отдельных унифицированных модулей (блоков, устройств), связанных воедино общей шиной. Шина представляет собой совокупность линий (проводников), общих для всех подключенных к ней устройств, и служит для обмена данными.

Может показаться странным, но в пакете OrCAD 9.1 имеется два моделятора. «Родной» моделятор — программа OrCAD Simulate — работает с VHDL-моделями и пригодна только для цифровых схем, а программа PSpice A/D, заимствованная из пакета DesignLab 8 фирмы MicroSim, использует соответственно SPICE-модели и библиотеки этой же компании.

Прежде чем начать моделирование схемы, надо определить сигналы на ее входах. В пакете OrCAD внешние воздействия задаются из самой программы моделирования OrCAD Simulate.

На принципиальной схеме компонент приедставляется в виде условного графического обозначения (УГО). Его принято называть символом. Символы компонентов объединяются в библиотеки, имеющие расширение *.

В пакете OrCAD используется библиотечный метод проектирования. Он заключается в том, что проектируемое устройство «собирается» из отдельных готовых деталей, называемых компонентами (Component).

Каждый объект схемы, будь то компонент, проводник, контакт, иерархический блок или порт, имеет некоторый набор характеристик, параметров или атрибутов. В пакете OrCAD они называются свойствами (properties).

Все современные САПР поддерживают иерархическое проектирование, и OrCAD не является исключением. Основная идея такого проектирования состоит в том, что целый фрагмент схемы можно спрятать в «черный ящик» и тем самым упростить схемное описание.

Проектирование схем выполняется в графическом редакторе OrCAD Capture в режиме Schematic Page Editor. Названный режим устанавливается при запуске редактора по умолчанию.

В последние годы даже самые консервативно настроенные разработчики аппаратуры вынуждены пересмотреть свое отношение к САПР как к большим и дорогостоящим игрушкам, обнаружив в них весьма мощные и эффективные инструментальные средства.